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Brücke zwischen Netzen: Die WLAN Bridge

Um zwei voneinander unabhängig arbeitende Netzwerke - egal, ob diese kabelgebunden sind oder drahtlos funktionieren - miteinander zu verbinden, kann eine so genannte WLAN Bridge eingesetzt werden. Es handelt sich hierbei streng genommen nicht um eine spezielle Hardware-Komponente, sondern um zwei WLAN Access Points (Basisstationen), die eine Funkverbindung untereinander halten. Dabei können die Access Points in verschiedenen Betriebsmodi eingesetzt werden. Die beiden Basisstationen identifizieren sich gegenseitig über ihre MAC-Adresse und müssen entsprechend konfiguriert sein. Sie verwenden den gleichen Funkkanal und die gleiche SSID (Netzwerkkennung). Verschlüsselungsmechanismen sind bislang nahezu ausschließlich auf Basis der veralteten WEP-Spezifikation möglich, so dass die als WLAN Bridge arbeitenden Access Points ein potenzielles Sicherheitsrisiko darstellen. Einige Hersteller haben jedoch bereits auf dieses Manko reagiert und bieten proprietäre WPA-Verschlüsselung an.

Zwei Betriebsmodi

WLAN Bridges lassen sich in zwei unterschiedlichen Betriebsmodi einsetzen: dem Bridging-Modus und dem Repeater- oder Client-Modus. Im Bridging-Mode arbeiten die beiden Access Points als Brücke zwischen zwei kabelgebundenen Netzen. Sie können damit Netze oder Subnetze unterschiedlichster Topologien miteinander verbinden. Die Kommunikation zwischen den beiden als WLAN Bridge fungierenden Basisstationen findet dabei über eine exklusive Funkverbindung statt. Dies bedeutet, dass sich keine kabellosen Clients mit den beiden WLAN Bridges verbinden können.

Die Kopplung zweier Netze mithilfe von WLAN Bridges ist insbesondere dann sinnvoll, wenn die vorhandenen Netze nicht oder nur mit unverhältnismäßig hohem Aufwand miteinander über ein Kabel verbunden werden können. Je nach Sende- und Empfangsleistung der verwendeten Access Points lassen sich so in Gebäuden bis zu etwa maximal 100 Meter Distanz überbrücken, während im Freien bei Nutzung von Richtantennen im Idealfall auch mehrere Kilometer voneinander entfernt liegende Netze zusammengeschaltet werden können.

Der Repeater- oder Client-Modus dagegen dient der Erhöhung der Reichweite eines Netzes. Der in diesem Netz vorhandene, als WLAN Bridge arbeitende Access Point verstärkt dabei nicht nur das empfangene Signal, sondern baut quasi ein eigenes Netz auf, in das sich verschiedene drahtlose Clients einbuchen können.

Nachteil dieser Lösung ist die Halbierung der zur Verfügung stehenden Bandbreite, weil die im Client Mode arbeitende WLAN Bridge sowohl mit der Basisstation als auch mit den angeschlossenen Clients kommunizieren muss. Daher eignen sich ältere Access Points nach dem 802.11b-Standard nur für kleine Netze mit überschaubarer Client-Anzahl als WLAN Bridge. Ähnlich wie bei der im Bridging-Modus arbeitenden Basisstation sind auch beim Betrieb der WLAN Bridge im Client-Mode umfangreiche Konfigurationsarbeiten an beiden Access Points nötig, um eine stabile Verbindung herzustellen. Als problematisch erweist sich hier erneut der Verschlüsselungsmechanismus, der oft noch auf dem veralteten WEP-Standard beruht.

Tipps für den Einsatz von WLAN Bridges